《教育的成本效益分析》一书的作者是国际著名教育经济学家亨利•M.莱文教授。莱文教授是美国斯坦福大学高等教育与经济学的荣誉退休教授，也是美国哥伦比亚大学教育与经济学的荣誉退休教授。他是美国国家教育科学院院士，为教育经济学耕耘50多年，出版20多部著作，发表300余篇论文，曾担任美国评价协会（American Evaluation Association，AEA）和比较与国际教育学会（Comparative and International Education Society，CIES）的主席，还担任《教育经济学评论》（Economics of Education Review）、《美国评价杂志》（American Journal of Evaluation）等多个重要期刊的编委，获得了美国教育研究协会（American Education Research Association，AERA）的终身成就奖和美国教育财政协会（American Education Finance Association，AEFA）的杰出服务奖，在教育经济学领域做出了重要贡献。他关心教育实践与改革，被《纽约时报》评选为全美教育创新的九位领导者之一。莱文教授不仅在美国的教育界享有盛誉，还被欧洲、南美洲、亚洲多个国家和地区的教育与研究机构授予荣誉职位，是具有全球影响力的教育经济学专家之一。
　　20世纪70年代初开始，在斯坦福大学任教期间，莱文教授将成本效益分析引入教育研究，在教育的成本效益研究领域做出了开创性的贡献。他首次考虑了教育作为成本效益分析对象所具有的特殊性，从理论上建立了一套以经济学的机会成本概念为基础来确定教育成本的一般性方法。莱文教授采用成本效益分析方法在教育领域开展了大量实证研究，他对教育生产要素、教育信息、教育改革与创新项目的成本效益等方面的深刻分析促进了教育系统效率的提升，为教育政策的制定与完善提供了决策依据。1983年，莱文教授的《教育的成本效益分析》一书出版，被翻译成多种文字，在全球广泛传播。后于2001年修订再版，其间莱文教授受期刊和百科全书邀请，发表了多篇关于教育成本效益分析方法的论文，推动了这一领域研究的不断深入发展。
　　2007年，莱文教授在哥伦比亚大学创立了全球第一个教育收益成本研究中心，并获得美国联邦政府教育科学研究院的经费资助，向教育研究者和教育实践者介绍教育成本效益分析方法，大力推广该方法在教育政策制定中的应用，以提高教育资源配置决策水平和使用效率。2018年，《教育的成本效益分析（第3版）》由世哲（SAGE）出版社出版，在前两版的基础上整合了最新的方法学进展、实证研究和政策案例。
　　对教育进行成本效益分析对当今世界范围内的教育发展都具有重要意义。教育的体量巨大，是对人力资本最大的投资，对经济增长具有重要的意义。可以说，在人类历史上，一个人、一个地区乃至一个国家的发展和繁荣，从来没有像今天所处的知识经济时代这样依赖教育。教育投资效率即便只有小幅度提升，也会节约大量的资源。更重要的是，资源是稀缺的，任何国家都需要考虑如何分配和利用有限的教育资源来取得更大的教育成就，进而促进经济社会发展。
　　大多数发展中国家亟须实现包括普及初等教育在内的各项联合国可持续发展目标；即便是发达国家，也常常在教育发展中受到资源约束，居安思危，希望通过教育改革与创新提高教育水平与效率，保持国家的竞争力。
　　当今世界，人类面临多重挑战，各国的发展政策中均有多重目标需要通过提高资源配置和使用效率实现，因此，越发需要考虑教育投资的效益。美国联邦政府特别强调，教育政策的制定必须考虑相关的成本与收益。同时，教育资源利用效率也是众多国际组织开展教育项目评价的重要标准之一。
　　中国现阶段亟须开展教育成本效益方面的研究。《中共中央关于党的百年奋斗重大成就和历史经验的决议》强调，在新的历史阶段要推进教育强国建设，办好人民满意的教育。《中华人民共和国国民经济和社会发展第十四个五年规划和2035年远景目标纲要》提出，要深化教育改革，提高经费使用效益，构建高质量的教育体系。教育改革的深化无疑需要资源支持。
　　中国虽然是第一个从新冠感染疫情中恢复经济正增长的经济体，但在经济新常态总体趋势下，教育经费投入增长放缓的趋势明显。因此，中国教育体系的各个环节亟须提升资源利用效率。中国的教育经济研究虽然从20世纪70年代末发端至今一直坚持理论与实践相结合，面向解决中国教育与经济发展中的重大问题，但尚未从微观教育生产和改革创新入手系统收集各项教育改革举措在成本方面的证据。因此，还无法系统回答，在中国教育改革与创新实践的各项举措中，哪些举措相对而言能够以更低的经济成本更好地实现既定的教育目标，中国的教育政策如何能够促进教育改革与创新实践更高效率地利用教育资源。
　　莱文教授的《教育的成本效益分析（第3版）》中文版译著的出版恰逢其时。该书向中国广大的教育实践者、教育研究者、教育决策者全面系统地介绍对教育进行经济评价的研究设计与分析工具。本书共13章，介绍了在教育领域中开展经济评价的分析框架、教育成本的概念、成本分析方法、开展教育成本效益与收益成本分析的具体步骤、对经济评价结果的不确定性进行分析、开展高质量经济评价研究的标准、在教育政策中应用经济评价等内容。希望本书能够促进产生更多关于中国教育系统各环节的成本研究证据，为中国广泛开展的教育改革与创新实践提供资源利用效率的信息，为中国提高教育经费使用效益、构建高质量的教育体系贡献决策智慧。

　　本文节选自北京大学闵维方教授为《教育的成本效益分析（第3版）》所作的推荐序，教育科学出版社2023年3月出版。